Une immense table de travail que Louis XVI avait spécialement établie pour l’une de ses bibliothèques versaillaises revient au Château.
La table de bibliothèque de Louis XVI, en acajou et bronze doré, réalisée par l’ébéniste Jean-Baptiste Limonne vers 1785. © Château de Versailles / Christian Milet.
Ce n’est sans doute pas un hasard si Louis XVI acquiert ce somptueux bureau en acajou de Cuba et en bronze doré, aux dimensions impressionnantes, de trois mètres quatre-vingt-dix de long sur deux de large. Un meuble idéal pour empiler les livres et étaler les cartes géographiques de ce roi savant qui se passionnait pour les voyages du capitaine Cook et qui fixa lui-même les détails du programme d’exploration scientifique et commerciale de La Pérouse dans l’océan Pacifique.
Cette table de travail aurait été réalisée par l’ébéniste Jean-Baptiste Limonne pour la bibliothèque du second étage de l’appartement intérieur du Roi, dite « sous les combles » dans le corps central du Château. On trouve une première trace de sa présence à Versailles dans un inventaire de 1785 : « Appartement du Roi… 2e étage… Bibliothèque. Un grand bure de bois en acajou couvert d’un maroquin vert à dentelle d’or imprimée […] » En 1879, la table refait surface dans un document mentionnant qu’elle aurait « servi de table de conseil sous Louis XVI ». Cette utilisation n’a, cependant, jamais été prouvée.
Contrairement à de nombreux éléments de mobilier, cette grande table n’a pas été vendue à la Révolution. Elle aurait été récupérée en 1794 par un administrateur de l’Académie française qui la fit installer à Paris, au palais Mazarin. Dans le détail, l’exécution est soignée ; six pieds moulurés à chapiteaux de cuivre, des tiroirs possédant chacun une entrée de serrure enrubannée, deux anneaux mobiles autour d’un motif de rosette, en forme de fleur, qui rappelle le caractère royal du meuble. À la partie supérieure des pieds, une grosse tête de cheville en bronze doré permet de démonter la table. Une caractéristique qui a peut-être permis de la transporter plus aisément à la bibliothèque de l’Institut de France où elle reposait, en attendant de revenir à ses origines versaillaises. Elle a été placée provisoirement dans la salle du Billard de l’appartement intérieur du Roi avant qu’on puisse mettre en œuvre les moyens pour lui faire regagner la bibliothèque sous les combles… une gageure pour les équipes d’installateurs du Château au regard des dimensions gigantesques du plateau.
Gérard Mabille,
Conservateur au château de Versailles
