Les cheveux au vent, partez à la conquête du domaine de Versailles aux commandes d’un vélo, d’une barque ou d’une mini-voiture écologique. Des services proposés par la société ASTEL que dirige avec enthousiasme Mahmoud Biglary.

Cyclistes sur les bords du Grand Canal. © Château de Versailles / Thomas Garnier.

L’aventure commence il y a près de trente-cinq ans lorsqu’un petit groupe d’étudiants, amateurs de balades à deux-roues, a l’idée simple et géniale de proposer des locations de vélos dans le Parc du Château. Un job de week-end qui commence avec une trentaine de bicyclettes et rencontre rapidement le succès. Mahmoud Biglary, jeune ingénieur agronome originaire d’Iran, termine sa spécialisation en biologie pour se consacrer à plein temps à cette nouvelle activité. Bricoleur et amateur de plein air, il quitte sans regret les laboratoires du CNRS pour les grands espaces de Versailles. Aujourd’hui, il dirige ASTEL une entreprise de 23 personnes qui, en chemin, a récupéré la location des barques sur le Grand Canal et lancé une offre de voiturettes électriques dans le Jardin et le Parc.

« Je fais un métier où la météo est mon maître, explique-t-il. Une vague de mauvais temps et nous passons de 100 % à 0 % d’activité. »

Malgré ces variations barométriques, les 400 vélos du Parc font, chaque année, le bonheur de plusieurs dizaine de milliers de visiteurs du monde entier. Mahmoud Biglary est fier de la qualité du service qu’il propose : ouverture 7 jours sur 7, bicyclettes de grande marque et renouvelées par tiers tous les ans. Fier aussi de ses 80 barques aux lignes élégantes et à double coque homologuée, lointaines héritières des chaloupes et gondoles qui sillonnaient le Grand Canal sous le règne de Louis XIV. Plus récemment, le chef d’entreprise s’est lancé dans la location de petits véhicules pour les déplacements dans le Jardin et le Parc. Aujourd’hui ces mini-voitures écologiques à 4 places transportent chaque année près d’une centaine de milliers de visiteurs depuis le Château jusqu’aux Trianons. Moteur électrique, cabine ouverte, vitesse bridée à 10 km/h et arrêt automatique si le conducteur s’écarte du parcours géopositionné… Des commentaires embarqués en 8 langues informent les promeneurs sur les points du site à ne pas manquer.

La flotte comprend une trentaine de véhicules dont certains adaptés aux personnes à mobilité réduite. En plus de leur activité de location, les collaborateurs d’ASTEL répondent chaque jour aux mille et une questions des visiteurs ou aident les égarés de fin de journée à trouver la sortie du Parc. La relation de service est aussi une relation humaine… On le sent bien, Mahmoud Biglary est un homme affable et posé, passionné par le Château, qui aime la rencontre avec le public. Son endroit préféré, c’est la Petite Venise, près du Grand Canal, un carrefour animé où défilent les touristes, les familles, où les enfants jouent, où la vue sur le Château est magnifique, où les rayons du soleil dansent sur l’eau que parcourent les barques blanches. Une ambiance de jardin public et de grand domaine royal. Une bulle magique où c’est tous les jours dimanche !

François Appas,
Responsable des visites conférences au Château.

INFORMATIONS PRATIQUES :

Location de vélos :
Tous les jours à partir de 10 h (fermeture entre mi-novembre et fin février)
Point de location à la Petite Venise, au bord du Grand Canal
Week-ends et jours fériés à partir de 10 h, des points de locations sont également disponible à la Grille de la Reine et la Porte Saint-Antoine
(trianon, plan p.75)
Tarif 30 min : 7 € – 1 h : 9 €
½ journée : 19 € (4 heures) – 1 journée : 21 € (8 heures)

Location de barques sur le Grand Canal :
Tous les jours à partir de 10 h 30, 11 h, 12 h ou 13 h selon les mois.
Fermé de décembre à février.
30 min : 14 € – 1 h : 18 €
4.50€ le quart d’heure supplémentaire

Location de véhicules électriques :
Tous les jours à partir de 10 h
Parterres du Château
Fermé en janvier.
1 h : 36 €
9 € le quart d’heure supplémentaire
4 personnes par véhicule. Âge minimum du conducteur : 24 ans.
Permis de conduire obligatoire.

-20% de réduction pour les abonnés « 1 an à Versailles »

Renseignements et réservations : 01 39 66 97 66 ou sur chateauversailles.fr