Mieux vaut prévenir que guérir. L’adage vaut pour les hommes, mais également pour les collections d’un musée. Depuis 2015, le château de Versailles et d’autres résidences royales européennes se sont engagés dans un vaste programme de « conservation préventive » appelé « EPICO » (European Protocol In Preventive Conservation), afin de protéger les trésors qu’ils abritent.
Centre de Conservation et de Restauration des Biens Culturels « La Venaria Reale » : rendu 3D des matériaux d’un personnage sculpté figurant sur un cabinet de Pietro Piffetti conservé au palais du Quirinal. © CCR, Venaria Reale, Marco Nervo
Le succès d’un musée ne se mesure pas seulement à l’aune de ses chiffres de fréquentation. Il doit aussi savoir préserver et transmettre le patrimoine qui lui est confié afin que celui-ci puisse affronter victorieusement – osons le mot – l’éternité. Parmi les professionnels qui se consacrent à cette cause, les spécialistes de la conservation préventive sont placés aux avant-postes de ce combat vertigineux contre le temps. Le sujet n’est pas nouveau. Déjà au Ier siècle avant J.-C., l’architecte Vitruve notait que « les livres ne se gâtent pas si facilement dans les bibliothèques [tournées au soleil levant] que dans celles qui regardent le midi ou le couchant, lesquelles sont sujettes aux vers et à l’humidité qui fait moisir les livres. » À partir des années 1970, les institutions muséales améliorent drastiquement leurs méthodes de prévention. Le sujet devient un véritable enjeu que le Conseil international des Musées, l’ICOM, définit comme « l’ensemble des mesures et actions ayant pour objectif d’éviter et de minimiser les détériorations ou pertes à venir ». La nouvelle profession qui émerge alors s’exerce sur un nombre de sujets vertigineux : l’inventaire, le stockage, la manipulation, l’emballage, le transport, la sécurité, le contrôle environnemental (lumière, humidité, pollution, infestation), les plans d’urgence, la formation, la sensibilisation du public. Mais les châteaux-musées comme Versailles, du fait de leur âge et du respect de leur configuration historique, ont quelques difficultés à appliquer la totalité de ces normes, plus simple à mettre en œuvre dans des institutions purement muséales. Dès que l’on quitte l’univers ordonné des salles et des vitrines de musée, le casse-tête commence. Plafonds peints, stucs dorés, marbres, boiseries, miroirs, mobilier, tentures, parquets… Tous d’époques différentes et placés dans des pièces dont pas une ne ressemble à l’autre : comment, face à cette profusion, hiérarchiser les actions ? Faut-il protéger d’abord les bronzes du cabinet de travail ou ceux de la bibliothèque ?
Vue intérieure du Palais de Wilanów. © DR
L’architecture ancienne ne facilite pas les choses. Dans une chambre à hautes fenêtres, comment empêcher la lumière de se poser sur les étoffes ? Comment stabiliser les conditions climatiques dans un appartement visité par des milliers de personnes ? Afin de passer à une gestion systémique de ces menaces, le Château et d’autres sites européens ont pris le sujet à bras-le-corps. Ils ont fondé en 2015 le partenariat EPICO, un programme sur trois ans qui renouvelle l’approche préventive en visant la mise au point d’une méthodologie simple et reproductible, destinées à toutes les demeures historiques, quelles que soient leurs époques et leurs tailles. Après une année 2016 consacrée à des tests opérationnels en France, en Pologne et en Italie, un colloque international diffusera fin 2017 les résultats du programme. Une initiative croisée ambitieuse, qui montre que l’Europe des musées se porte bien et qui donnera enfin aux résidences anciennes les moyens méthodologiques pour aborder sereinement leur grand voyage dans le temps.
L’équipe EPICO de conservation préventive du château de Versailles ;
Nadia Francaviglia, restauratrice attachée de recherche Danilo Forleo, responsable du programme EPICO, Noémie Wansart, collaboratrice scientifique
Cet article est extrait des Carnets de Versailles n°9 (avril-septembre 2016).
Les partenaires du programme EPICO
Le château de Versailles et son Centre de Recherche pilotent et coordonnent le projet EPICO. En s’appuyant sur sa spécialisation en conservation préventive – la France jouit de la formation la plus complète en Europe depuis les années 1990 –, l’équipe versaillaise pilote la mise au point de la méthode d’évaluation des mesures conservatoires. Le Centre de Conservation et de Restauration des Biens Culturels « La Venaria Reale», installé dans le palais édifié à partir de 1675 pour le duc Charles-Emmanuel II de Savoie, près de Turin, est un membre fondateur du projet. En plus de son expérience de la gestion des résidences royales de Savoie, le CCR apporte ses connaissances en conservation et restauration d’ébénisterie, grâce notamment à son étude des fameuses marqueteries de Pietro Piffetti. Ses équipes de physiciens et de restaurateurs travaillent sur la mise au point d’indicateurs mesurables de détérioration physique des œuvres, une étape clé de la méthodologie EPICO. Le Musée du Palais du Roi Jan III est situé à Wilanów, près de Varsovie, dans la résidence d’été construite à partir de 1677 pour le roi de Pologne Jan III Sobieski. S’appuyant sur l’expérience de ses ateliers de restauration et de son laboratoire de microbiologie, le musée a mis en place depuis de nombreuses années des protocoles de conservation préventive. Ainsi, dans les espaces présentant des œuvres particulièrement sensibles, la lumière est réduite à son minimum, le visiteur devant se munir d’une lanterne pour effectuer la visite.
L’Association des Résidences Royales Européennes
L’Association des Résidences Royales Européennes (ARRE) créée en 2001 et présidée par le château de Versailles, regroupe actuellement vingt-et-une institutions qui administrent quatre-vingts châteaux-musées dans treize pays de l’Union Européenne, à Monaco et en Russie. En charge de la diffusion des résultats du projet au niveau international, l’ARRE organisera un colloque sur « la conservation préventive dans les demeures historiques » à la fin de l’année 2017.
